回顾上赛季，休斯顿火箭队无疑是常规赛中最令人惊喜的队伍之一。
在主教练乌度卡的铁腕治军下，火箭不但结束了自2020年以来无缘季后赛的局面，还以52胜30负的战绩跻身西部第二。从此前2023-24赛季的41胜41负，以及2022-23赛季仅22胜60负的表现来看，这无疑是火箭在短短两个赛季内完成了一次跨越式的飞跃。通过乌度卡的调教，这支此前的重建之师已经蜕变为西部劲旅。
火箭成功的基石在于他们的防守体系。
在塞拉斯执教的最后一年，火箭队的防守效率仅排联盟第29位，而乌度卡则引入了自己在凯尔特人执教时的无限换防体系。这一策略显然让火箭的年轻球员如鱼得水：2023-24赛季，火箭的防守效率跃居联盟第9，上赛季更进一步，达到联盟第4位。在防守端大幅提升的同时，这支年轻的球队展现出了质的变化。
火箭的阵容深度同样是成功不可忽视的原因之一。
上赛季，火箭有多达7名球员常规赛场均得分上双，同时共有12人至少出战了50场比赛。虽然火箭阵中并没有超级巨星，但胜在团队篮球和阵容深厚。加上乌度卡对球队的纪律与防守上的严格要求，火箭得以在竞争惨烈的西部站稳脚跟，成为一支以防守见长的出色青年军。
季后赛首轮中，火箭经过鏖战抢七遗憾不敌金州勇士。前三场比赛中，他们的防守亮点尤其明显，每场都将勇士首节得分压制在18分以内。然而，火箭在得分端的问题暴露无遗。作为常规赛队内得分王的杰伦-格林，仅以场均13.3分的低迷表现结束了自己的首轮之旅，其表现与常规赛形成显著反差。这也让球队意识到，缺乏一名超级巨星来在关键时刻主宰比赛，是他们必须解决的问题。
为了解决这一短板，火箭管理层果断出手，在休赛期完成了一笔重磅交易。
通过将杰伦-格林、狄龙、2025年第10顺位选秀权和5个次轮签打包，火箭从太阳队换来了明星球员凯文-杜兰特。杜兰特虽已36岁，但他的个人能力依然卓越，上赛季场均26.6分、6篮板、4.2助攻，投篮命中率52.7%、三分命中率43%，这为火箭直接注入了一位顶级得分手。杜兰特的到来，不仅提升了火箭的整体天赋，也解决了球队在关键球中的硬解能力问题。此举无疑让火箭完成了一次质的飞跃。
杜兰特的加盟仅是火箭补强的开端。
火箭还从湖人队挖来了3D球员芬尼-史密斯，以弥补狄龙离队后的防守空缺。小贾巴里-史密斯也得到了5年1.22亿美元的提前续约。这位多功能前锋具备出色的中远投能力，同时还可以客串小阵容中锋，“死亡五锋”包括杜兰特、芬尼-史密斯、史密斯、阿门和伊森，成为联盟最具深度的锋线组合。
此外，火箭在内线也进行了补强，和亚当斯续签3年3900万美元合同，从老鹰交易得到了卡佩拉，与现有的申京形成了三塔内线轮换。这样一来，火箭的内线不仅厚度十足，也具备极强的对抗力。
更重要的是，火箭新赛季不仅在防守端保持强势，还在关键得分手杜兰特的加持下持续进步。他们续约了范弗里特、泰特等轮换球员，同时以310万美元签下奥科吉，进一步提升了侧翼深度。
然而，范弗里特的意外赛季报销，给火箭的后场轮换带来了挑战。
失去范弗里特后，球队在控球后卫位置上的选择变得有限，只能让去年选中的探花谢泼德顶上。谢泼德天赋不俗，但经验尚浅，能否在首发位置胜任，直接关系到火箭新赛季的表现。管理层仍有可能在赛季中期通过交易补强这一位置，但在此之前，火箭需要谢泼德撑起这个关键角色。
即使如此，火箭仍然保有足够的板凳深度，在13人轮换的基础上，稳居新赛季争冠梯队。
火箭通过顶级的锋线配置和扎实的内线轮换，弥补了后场的劣势。同时，杜兰特的加盟不仅提升了进攻端的上限，更是让火箭在关键时刻的表现更加成熟。再加上防守效率的持续提升，火箭真正从一支年轻崛起的球队蜕变为一支有实力争夺总冠军的劲旅。
